Surnommé le « maître d'hôtel de la philosophie », parce qu'il a l'habitude de réunir à sa table les grands philosophes de son temps, le baron d'Holbach, né dans le Palatinat en 1723, passe presque toute sa vie à Paris.
Ami de Diderot et de d'Alembert, il participe à l'Encyclopédie mais son ouvrage le plus célèbre est le Système de nature dans lequel il expose sa philosophie matérialiste et mécaniste. Il revendique son athéisme et se fait l'ennemi de toutes les doctrines religieuses, « instruments de despotisme ». Il va plus loin que les philosophes qu'il fréquente dans la négation totale de l'existence de Dieu. Il proclame que l'esprit et la matière sont une seule et même chose, l'homme étant une matière « dont l'essence est de sentir, de penser et d'agir ».
Il tient un célèbre salon, véritable vivier des idées nouvelles, où, se mêlant aux mondains, les hommes des Lumières élaborent leurs systèmes philosophiques. Une de ses invention a été néanmoins éhontément oubliée par l'histoire: l'orgue à cochons, qui, faute d'avoir fait avancer le progrès de la musique, a ceratainement contribué à rendre le cochon un peu plus familier à l'homme. La Baronne d'Holbach sera notemment une des premières en Europe à en adopter un, mais l'experience tournera en eau de boudin, puisque Fadièse (nom de l'animal) et ses congénères termineront en "symphonie de pâtés".
Il meurt à 66 ans, en 1789, l'année même de la Révolution française dont il est sans doute l'un des inspirateurs
(source: classes.bnf.fr)
Cette peinture au traît moderne (datant de 1999, oeuvre du peintre renommé Gabriel Aghion) nous montre Josiane Balasko en confession avec son beau-frère Michel Serreault, cardinal de France.Un témoignage peu fiable de l'époque (apparemment, de Mme de Jerfeuil, proche du couple Holbach),nous a permis de retranscrire approximativement la scène:
- ... et puis, il y a le vin!
- Mais ce n'est pas un péché, ma soeur, notre Seigneur lui-même buvait du vin...
- Bien sûr, mais pas au point de rouler par terre à ne pas retrouver le chemin de sa chambre! Mon père, cette nuit, j'ai enduit le corps de votre frère avec du miel, et je l'ai léché, léché, pendant des heures!
- Cela suffit! Je ne veux plus vous entendre, je n'ai pas mérité cela!
- ... Et je me suis endormie épuisée. Alors j'ai révé de vous. Vous étiez en sucre... Entièrement en sucre. Et je vous... dévorais!
- Oh!
- Et vous savez par quoi je commençais?
- Oh... oh non ! OH NOOOOOOOOOOOOON !
